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p;王人杰微笑地接道：“刘兄，我的意思，是指他的为人方面啊！”
刘子奇神色一整道：“老弟台，静坐常思已过，闲淡莫论人非，此时此地，咱们最好要多做事少说话。”
王人杰讪然一笑道：“小弟记下了。”
自从田斌进入“天心谷”之后，朱胜男与吕正英二人之间的关系，似乎更不和谐了，但吕正英可不在乎这些，他的全部精神，都寄托在练武功之上，即使是对那位一向对他一往深情的朱亚男，在他的脑海中，也并未存过什么幻想。
约莫是端阳过后的一个月，朱四娘突然宣布，除了护驾双将与正副总管的武功，仍然由朱胜男继续指导之外，吕正英改由她自己调教，以便达到速成的目的。
这对吕正英而言，自是一大好消息。
因为，吕正英虽然自觉功力在不断精进，但究竟已精进到何种程度，却因没有考验机会，而使他自己也不知道。
如今，既已改由朱四娘亲自调教，朝好的方面想，那是表示朱胜男的一切，已经全部传给他，必须进一层去深造了。
退一步说，即使此一构想有甚偏差，自己能够不必每天去看着朱胜男那一张冰冷冷的晚娘面孔。和那异样的目光，精神上也会轻松得多。
所以，不论从哪一个角度来看，这消息，；是值得吕正英兴奋的。当天晚上，朱四娘考察过吕正英的功课之后，赞许地点点头道：“短短四个月的时间，能有这样的成就，已算是出了奇迹了，只是还有……”
她一顿话锋，目光深注地接问道：“你自己明白这奇迹的由来吗？”
吕正英含笑接道：“这都是大小姐教导有方。”
朱四娘截口接道：“不，这仅是原因之一，另外还有三个主要的原因，你能否想得起来？”
吕正英一怔道：“属下至愚，还想令主明示！”
朱四娘“唔”了一声道：“第一、是你那特佳的资质和禀赋，第二、是你胸怀血海深仇，不眠不休地动于用功，第三、也是最主要的一个原因，是你一直在服食本谷所产的一种灵药千年石菌，此外。经常以万年温玉为床，也是原因之一。”
吕正英又是一怔道：“令主，什么是千年石菌啊？”
朱四娘道：“就是二小姐分给你吃的，那滑溜溜的东西。”
吕正英禁不住俊脸一红道：“原来令主早就知道了。”
朱四娘哼了一声道：“如果我连你们这几个小鬼头的行动，都弄不清楚，还配搞什武林霸业的了？”
吕正英讪然一笑间，朱四娘又哼了一声道：“我郑重警告你，我有力量使你在最短时间之内，成为一个少有敌手的武林高手，也有力量于一举手之间，将你毁掉！”
吕正英不明白对方的语意，只好茫然地唯唯称“是。”
朱四娘沉声接道：“还有二小姐对你的情意，算得上是山高海深，如果有一天，你要是辜负了她，可得当心我活活地劈了你。”
这问题，吕正英还是只有茫然地恭诺着。
朱四娘美目深注地接道：“现在，我开始传你第二阶段的武功心法，你可得好好听着……”
紧张中的日子，过起来是不觉得太慢的，弹指间，又是金风送爽，月桂飘香的中秋八月。
也许是朱四娘那“赶尽杀绝”的手段，收到了预期的效果，自端午节到这将近中秋节的三个月当中：“天心谷”中，竟然未受到一丝外来的干扰。
中秋节的晚上：“天心谷”中，举行了一次前所未有的盛大宴会，这盛大宴会，倒并非是指人数多，场面大，而是指气氛融合和轻松。
因为，在这宴会中，朱四娘第一次打破了主权的界限，不分职位，共坐一桌，她那冷漠的俏脸上也第一次有了开朗的笑容。
至于这盛大的宴会的人数，从身为令主的朱四娘母女算起，其次是护驾双将、正副总管，以及尚未分派的吕正英、田斌，还有，就是那仍然是阶下囚身份的姜子瑜，一共十位。酒至半酣，朱四娘含笑举杯道：“诸位请干杯，我有重大事情宣布。”
全体都干了一杯之后，朱四娘才正容说道：“诸位，从明天开始，这“天心谷”得暂行封闭一个时期。”
朱亚男首先笑问道：“娘，我们要走闯江湖了？”
朱四娘点点头道：“正确的说法，应该是我这令主，正式执行职务。”
朱亚男拍着玉掌笑道：“啊！那真是太好了！太好了！”
朱四娘目注刘子奇说道：“你们这正副总官，席散之后。立即出发，前往附近村镇，雇用民夫百名，并事先包租一艘江船，直放夏口。”
刘子奇怔了怔道：“令主，那些巨犬，是不是也要带走？”
朱四娘道：“当然要带走。”
刘子奇道：“那就必须雇用大船，而大船却必须到宝庆府才有。”
朱四娘沉思着道：“如果由陆路赶往宝庆，带着这些畜牲，惊世骇俗还在其次，管理方面，也委实不方便，我看，不如在龙潭多雇几条小船，到达宝庆之后，再换大船比较妥当。”
刘子奇点首接道：“令主所见甚是。”
朱胜男接问道：“娘，听说夏口是一个很繁华的地方？”
朱四娘点首道：“不错，夏口不但是一个很繁荣的地方，而且，地点适中，水陆交通四通八达，是一个最适合的武林霸主驻节之地。”
刘子奇蹙眉接道：“咱们这些巨犬和金狒，到达夏口后，一时之间，可不容易找到安顿地方。”
朱四娘神秘一笑道：“这个，我早有安排，毋须你操心。”
朱胜男蹙眉说道：“娘，有一个问题，我不知该不该说？”
朱四娘笑道：“在娘面前，还有什么不能说的。”
朱四娘美目深注地说道：“娘，我的意思，是说我们人手方面，似乎太少了。”
朱四娘笑了笑道：“想凭咱们这十来个人，统治整个武林，那是不可能的，但这问题，我三年之前，就已有了安排，到达夏口时。自有足够的人，给我们支配就是。”
朱亚男笑道：“娘，您委实太神秘了。”
朱四娘漫应道：“是吗，我倒是一点也不觉得。”
略为一顿话锋，又正容接道：“事情就这么决定，由这儿出发，一直到夏口为止，所有大小事宜由刘总管秉承大小姐之命，全权处理。”
刘子奇恭应道：“属下遵命。”
朱胜男讶问道：“娘，难道您不管事？”
朱四娘笑了笑道：“我一个人走陆路。”
朱亚男笑问道：“娘，您为什么一个人要走陆路？”
朱四娘神色一整道：“你别多问，只管帮你姐姐一道押船就是。”
接着，目注吕正英问道：“你知道西门锐的总舵所在吗？”
刘子奇抢先代答道：“回令主，西门锐的总舵，在离此约百里外的恶虎沟。”
朱四娘冷然接道：“我没问你。”
刘子奇连忙起身歉笑道：“回令主，因为正英不知道那等所在，所以，属下才代为回答。”
“坐下。”朱四娘目注吕正英，接问道：“现在，你已经知道了？”
吕正英朗声答道：“是的，已经知道了。”
朱四娘沉声接道：“那么，我命令你现在前往西门锐的总舵……”
吕正英不由星目中异光连闪道：“是要我去杀那西门锐？”
“不！”朱四娘连忙接道：“我知道西门锐是你的杀父仇人，我也主张有恩报恩，有仇报仇，但目前，我还要利用西门锐，可不许你杀他。”
吕正英殊感失望地，接问道：“令主，要到何时才能杀那老贼呢？”
朱四娘道：“等他利用完了之后，我自然会告诉你。”
吕正英无可奈何地点点头道：“属下遵命。”
朱四娘忍不住笑道：“遵什么命？我的话还没说完呢。”
接着，才神色一整道：“你传我的‘七杀令”命令西门锐，以他南七省绿林盟主的身份，散发武林贴，分别通知天下武林各门各派，和无门无派的黑白两道群豪，于明年元旦，齐赴夏口本令主行宫，听候差遣！”
吕正英正容答道：“属下记下了。”
朱四娘道：“关于‘七杀令’令牌，出发之前，我再交给你。”
吕正英又恭应了一声，朱四娘正容接道：“记着，除了不能杀西门锐之外，你可以尽一切手段，迫使西门锐就范。”
这几句话，总算使殊感失望的吕正英，精神为之一振，连忙答道：“是！是！”
刘子奇向着朱四娘嗫嚅地说道：“令主，属下有……有个请求，尚……尚望令主格外成全。”
朱四娘冷然说道：“有话就痛痛快快地说。
“是！”刘子奇满怀希望地接道：“令主，关于西门锐就那总舵之行，请令主由属下与王人杰二人当中，派出一人，随同吕正英前往。”
朱四娘漠然地问道：“为什么？”
刘子奇恭应道：“回令主，因为吕正英武功虽已大成，却毫无江湖经验……”
朱四娘冷然截口道：“江湖经验，是必须自己闯出来的才称得珍贵，此事应毋庸再议！”
吕正英也正容说道：“刘伯伯请放心，我自己会小心的。”
朱亚男娇笑道：“娘，让我陪他去吧。”
朱四娘笑道：“你根本不曾出过门，难道你的江湖经验，还会多过吕正英不成！”
朱亚男娇笑如故地接道：“娘，有两个在一起，也好互相照应呀！”
朱四娘脸色一沉道：“不行，你还是乖乖地帮你姐姐押船。”
朱亚男嘟着小嘴不依地“唔”了一声，半空中忽然传出一声刺耳雕鸣。
为了便于赏月，他们的酒席，是摆在谷中的中央，这时时近子夜，万里无云，星烯月朗，视线至为清晰辽阔。
当他们听到这声刺耳雕鸣之后，不约而同地一齐循声仰视，只见百十丈的高空，一只硕大无比的青雕，正在盘旋飞翔着。
这情形，使得朱亚男脱口欢呼道：“啊！好大的鸟儿！”
吕正英却“咦”了一声道：“那上面还有人哩！”
朱四娘“唔”了一声道：“不错，那是一个身着青衣的男人。”
她的话声未落，那雕背上的人，发出一声清朗敌笑道：“想不到这‘雪峰’中，还有这等洞天福地，今宵倒真是大开眼界了呢。”
朱四娘冷然仰首凝视，没有接腔。
那雕背上的人又朗声笑道：“地灵人杰，信不我欺，能住在这等世外桃源中的人，必然是绝代高人啦！”
朱四娘这才娇笑一声道：“阁下乘飞禽，御长风，出入青冥，瞬息千里，尘世之中，纵有高人，也高不过你阁下呀！”
雕背上人哈哈大笑道：“夫人过奖了！在不是道地的俗人，不过，中秋佳节，遇此世外桃源的绝代高人，也想附庸风雅一番，不知夫人能否赏我一杯美酒？”
朱四娘冷冷地一笑道：“这儿是世外桃源，也是龙潭虎穴，只要你有胆量，尽量下来就是。
雕背上人哈哈大笑道：“夫人毋须激将，在下既入宝山，岂能空手而回，所以，纵然这儿是龙潭虎穴，在下也得闯上一闯！”
话落，那只青雕，敛翼俯冲而下，在离地十来丈处，一道人影飘落地面，而青雕却同时展翅冲霄而上飞，仍然在谷顶上空，环绕飞翔。
那由雕背上飘落的人，是一位面相清癯，有着三络长须的青衫文士。看情形，年纪最多不过四旬。
青衫文士刚刚飘落地面，朱四娘首先冷笑一声道：“阁下勇气可嘉林忠，赏他一杯美酒！”
“是！”林忠随手一挥，面前那有着半杯剩酒的酒杯，立即向着青衫文士冉冉地飞去，并淡淡地一笑道：“半杯剩酒，不成敬意，阁下多包涵。”
话声一落，酒杯也到了青衫文士面前。
青衫文士冷笑一声道：“多谢厚赐！”
话声中，徐伸右手，向那酒杯接去。
但酒杯才人手中，却是脸色突然一变，跟跄地连退五大步，才勉强拿稳站稳，杯中剩酒，也几乎发散殆尽。
林忠与那青衫文士的距离，至少在三丈以上，姑且算那青衫文士是一个不懂得武功的普通人，在如此距离之下，有借一双冉冉徐飞的酒杯，将其震退，则目前林忠身手的高明，已不难想见了。
青衫文士的脸色还没恢复过来，朱四娘已目注冷然问道：“你是否来自‘无敌堡’？”
青衫文士一怔道：“夫人怎会知道的？”
朱四娘哼了一声道：“想当然耳！”
一顿话锋，又目注问道：“你在‘无敌堡’身任何职？”
青衫文士像一只斗败的公鸡似的，没精打彩地苦笑道：“不瞒夫人说……”
朱四娘冷然接口道：“叫令主！”
这位青衫文士，算得上识时务，可能是方才林忠敬酒的手法，吓破了他的苦胆，此时，他竟然是无比驯顺地，连忙改口道：“是，是……不瞒令主说，在下才进入‘无敌堡”还没分派职务。”
朱四娘注目问道：“你此行是否有所为而来？”
青衫文士点首接道：“是的，在不是因探查‘无敌堡’在这地区失踪的人而来，能查出端儿来，才能正式量才录用。”
朱四娘已由对方的神情语气中，断定所言不虚，于是，神色略为缓和地说道：“你的运气不坏，此行任务算是完成了，也是第一个能生离‘天心谷’的外人。”
青衫文士讶问道：“难道那些失踪的人，都与令主有关。”
朱四娘点首接道：“不错。”
青衫文士接道：“那些人去哪儿了呢？”
朱四娘冷然接道：“都杀光了！所以，我说你是第一个能生离‘天心谷’的外人。
听到自己无生命危险，青衫文士的神态，已安祥得多了，他一蹙眉峰道：“令主格外开恩，饶我不死，想必另有作用吧？”
朱四娘沉思接道：“是的，两件事要你帮忙，第一，将你所乘青雕，奉献给我，作为代步之用。”
青衫文士连连点首道：“没问题，青雕业已通灵，只要在下交代它几句就行了。”
“那我先谢了。”
朱四娘含笑接道：“我也不会白要你的东西。”
接着，目注刘子奇说道：“刘总官，待会儿赏他明珠两颗，白璧一双。”
刘子奇点首恭喏道：“属下记下了。”
也许是因为获灵禽代步，可以出入青冥，瞬息千里，朱四娘的心情，显得颇为开朗，目注青衫文士笑问道：“你，愿意替我效劳吗？”
青衫文士连忙谄笑道：“令主如有所差遣，在下赴汤蹈火，在所不辞。”
朱四娘正容接道：“那么，我要你重回“无敌堡”，替我暗中监视堡中的一切活动。”
青衫文士一怔道：“令主，这事情有点不妥当，在下生命不足惜，如果贻误令主大事……”
朱四娘截口问道：“此话怎讲？”
青衫文士苦笑道：“令主试想，在下行此是查出端儿来了，但以往的人，无一生还，惟独在不能活着回去，何况所乘云禽又被扣留：“无敌堡”堡主，又怎会相信我的话呢。”
朱四娘笑了笑道：“你说的固然有道理，但我自有安排，不过。此气安排，你可得吃点苦头。”
青衫文士谄笑道：“只要能完成令主所交待的任务，在下吃点苦头，自然算不了什么！”
朱四娘笑道：“说是说得够好听的，但不知有几分诚意？”
青衫文工正容说道：“在下完全是一片至诚。”
“那么。”
朱四娘向他含笑招手道：“你站到我面前来。”
青衫文士怀着一颗忐忑的心，走向朱四娘身前，含笑问道：“令主有何吩咐？”
朱四娘淡然一笑道：“就是我方才所说，要你帮忙的第二件事情。”
话落手起，一声惨号过处，青衫文士的一条左臂，已被她活生生地扯了下来。
她若无其事地，将手中断臂向旁边一扔，目注刘子奇笑了笑道：“刘总管，替他止血上药。”
刘子奇暗中直喊“作孽”，但口中却连连恭应道：“是，是……”
这青衫文士的武功，显然不在原先的“青城双矮”一一现为护驾双将的林氏兄弟之下，仅管目前情况是变出意外，也尽管他身体痛得颤抖，牙床也捉对儿厮打着，但他除了最初发出一声惨号之外，以后，却是哼都不曾哼出一声，并且自行运气闭穴，止住了几乎是狂喷着的血液。”
朱四娘赞许地点点头道：“唔！不愧是一条汉子。”
接着，才注目问道：“你知道‘王佐断臂’的故事吗？”
青衫文士点头答道：“知道：也明白了令主的意思。”
朱四娘笑了笑道：“那就好，你好好听着：当‘无敌堡’堡主淳于坤问你为何没死时，你就说是断臂代首，带罪传令，才暂贷一死的。”
青衫文士接问道：“令主要在下代传什么命令呢？”
“传的是‘七杀令’”。朱四娘一挫银牙道：“同时，你带给那老贼两句话：‘十六年前，挹翠楼中的血债，到了偿还的时候了’。”
青衫文士怔了怔道：“在下记下了。”
朱四娘冷然接道：“从现在起，改称属下。”
青衫文士连忙道：“属下遵命。”
朱四娘目注对方那刚刚被刘子奇包扎好的断臂，微微一笑道：“你虽已断去一臂，但我保证你的武功，能在三个月之内，至少增强一倍。”
青衫文士躬身施礼道：“多谢令主。”
朱四娘目光移注朱胜男说道：“胜男，取出‘七杀令’牌，将七杀律令朗读一遍。”
“是！”朱胜男探怀取出一块长约四寸，宽约三指，下面刻着‘七杀令’三个血红大字，背面有着七行红小字，形如飞镖的银牌，娇声宣诵着：「、忤逆不孝，逆伦犯上者，杀！二、蒙上欺下，鱼肉良民者，杀！三、贪污渎职，尸位素餐者，杀！四、作好犯科，为害江湖者，杀！五、巧言令色，过河拆桥者，杀！六、始乱终弃，忘情负心者，杀！七、不服节制，看不顺眼者，杀！”
吕正英一面听，一面心头暗忖着：“前面六条，都杀得有理，最后一条，未免太那个一点……”
朱胜男宣读完毕之后，朱四娘冷然接道：“将令牌交给他！”
青衫文士由朱胜男手中接过令牌之后，朱四娘又沉声接道：“此令牌，交给于坤那老贼，现在你将青雕招下来，明天，咱们一道起程。”
“是！”
青衫文士恭应声中，朱胜男却笑了笑道：“娘！你还没问人家姓名甚谁呢！”
朱四娘不由哑然失笑道：“哦！对了，你姓甚名谁？”
青衫文士恭应道：“回令主，属下戈永平，‘干戈’的‘戈’……”
朱四娘截口自语道：“戈永平？莫非是有‘大漠神雕’之称的戈永平大侠？”
一听朱四娘竟然能知道自己的名号，戈永平不由面有得色地，连连点首道：“正是，正是……不敢当令主‘大侠’之称。”
朱四娘笑道：“看来，我是老糊涂了，其实，方才我看到那青雕时，就应该联想到你是谁的，因为，当代武林中，以灵禽代步的，可并不多见……”
朱四娘这几句话，倒委实是实事：“大漠神雕”戈永平的名号，比起“青城双煞”林氏兄弟来，可更要响亮得多！
戈永平似乎连断臂的痛苦也忘去了，满脸堆笑地说道：“令主过奖，属下深感汗颜。”
朱四娘神色一整道：“我这个人，可能不太好伺候，但只要你能听话，能完成我所交的任务，我不会亏待你的。”
戈永平又连声谄笑道：“是，是，属下记下了。”
朱四娘目光转向正副总管和吕正英等三人，沉声说道：“你们三个，立即出发，盘缠方面，特别从丰，‘七杀令主’的手下，出手绝对不能小家子气。”
刘子奇、王人杰等三人喏喏连声中，朱四娘又正容接道：“还有，该杀的固然要杀，可莫忘了咱们是侠义道中人，随时注意济困扶危，行侠仗义。”
吕正英禁不住暗中长叹一声，忖念着：“只要你也承认是侠义道中人，以后的事情，就好办了许多。”
“恶虎沟”，位于“雪峰山”之西：“会同”县境之内。
顾名思义，那是一个非常险峻，易守难攻的山沟。
也由于它的险峻，那位身为南七省绿林总舵主的西门锐，才选中它作为总舵所在的发号施令之地的。
“恶虎沟”外，约莫两里路程，是一个有着百来户人家的小镇甸。
由于这小镇甸地当交通要道：又与强盗窝紧邻着，因而显得畸形的繁荣。
这当然有其特殊的原因，第一、即所谓“盗亦有道”，强盗们不吃窝边草，这些人虽然在强盗窝边，却安全得很。
第二，强盗们过的是刀尖舔血，剑底惊魂的生活，银钱又来得容易，因而花得也快。
有着这些原因，这小镇甸就成了这些强盗们的销金窝，温柔乡了。
这是中秋节后，第三天的薄暮时分。
一位满面风尘，穿着寒酸而又有点土里土气的年青人，缓步进入了“恶虎沟”小镇。
他背上背着一个破包袱，肩头却插着一枝长剑，一进入街口，即以好奇的目光，向两边打量着。
这位年轻人，就是有着重大使命，前往西门锐的总舵找麻烦的吕正英。
至于他目前的这一身打扮，倒并非故意装成，因为，事实上。当他于八个多月之前，由鬼门关上逃出来时，根本就什么都不曾带，而“天心谷”中，又根本没有男人的服装，因而这几个月的衣衫都是就他们原有的那套冬装，自己因陋就简地，加以修改而成。
“恶虎沟”这小镇甸，地方虽小，却是道地的卧虎藏龙之处，三教九流，形形色色的人，应有尽有，因此，像吕正英目前这种不伦不类的打扮的人，走在大街上，是根本没有人感到奇怪的。
吕正英进人大街，略一端详之后，随即向街道旁的一位青衣汉子抱拳一拱道：“这位大叔请教一下！”
青衣汉子愣了一下道：“这位老弟，有何见教？”
吕正英含笑接道：“请问大叔，这镇甸上，是否有衣着铺子？”
青衣汉子连连点首道：“有，有。”
吕正英笑问道：“也有卖马的？”
“有！”青衣汉子哈哈一笑道：“只要你老弟口袋中有银子，即使要买花闺女，马上可以买到的。”
吕正英讪然一笑道：“多谢大叔！小可还有一点事情请教？”
青衣汉子笑了笑道：“不要紧，反正我现在没事，有什么要问的，请尽管问就是。”
吕正英压低话声问道：“请问大叔，这儿距离西门总寨主的总舵，还有多远？”
青衣汉子这才一蹙眉峰，重行向吕正英打量了一下之后，才反问道：“老弟台要去总寨？”
吕正英点点头道：“正是。”
青衣汉子接问道：“不知有何贵干？”
吕正英临时扯了一个大慌：“小可与西门锐总当家的，有点亲戚关系，特地前来投奔。”
青衣汉子“哦”了一声，再度向他打量了一下之后，才含笑接道：“原来是西门锐寨主的贵亲，在下失敬了。”
紧接着，又神色一整道：“总寨离这儿不足两里，但在下奉劝你老弟，还是明天去比较合适。”
吕正英不由脱口问道：“为什么？”
青衣汉子道：“这原因很多。”
接着，他抬手向不远处的一家“群英酒楼”一指，含笑接道：“这‘群英酒楼”是本镇最豪华的酒楼兼客栈，也是总寨的宾馆，今宵你老弟最好是在那边歇一宵，明天再去，到了酒楼中，你说明来意和身份，他们必然会妥为招待，同时，你也可以获知为何今宵不便去总寨的原因。”
吕正英含笑一躬道：“多谢大叔指点，小可告辞了。”
也许因为“群英酒楼”是西门锐的招待所，吕正英到达酒楼前时，他已经有了新的打算，那位站在门口的店小二，向着他满脸堆笑地问道：“客官是要住店，还是喝酒？”
吕正英冷然接道：“天都黑了，我不住店，跑来干吗？”
店小二哈腰赔笑道：“是是……小的失言，客官请。”
吕正英边走边问道：“有没有上房？”
店小二连忙接道：“有，有。”
“我要最好的。”
“本店的客房，每一间都是最好的。”
吕正英笑了笑道：“你要是所言不实，当心我在西门锐寨主面前，告你一状。”
这语气，已表示他知道这家酒楼，就是西门锐总寨的宾馆，明知是西门锐的宾馆，竟在他的手下人面前，直呼西门锐的名字。”
因此，吕正英话声一落，使得店小二向他深深地打量了一下之后，才蹙眉问道：“尊驾是”
吕正英截口漫应道：“我不会告诉你的，先给我找好房间再说。”
“是！”
p;王人杰微笑地接道：“刘兄，我的意思，是指他的为人方面啊！”
刘子奇神色一整道：“老弟台，静坐常思已过，闲淡莫论人非，此时此地，咱们最好要多做事少说话。”
王人杰讪然一笑道：“小弟记下了。”
自从田斌进入“天心谷”之后，朱胜男与吕正英二人之间的关系，似乎更不和谐了，但吕正英可不在乎这些，他的全部精神，都寄托在练武功之上，即使是对那位一向对他一往深情的朱亚男，在他的脑海中，也并未存过什么幻想。
约莫是端阳过后的一个月，朱四娘突然宣布，除了护驾双将与正副总管的武功，仍然由朱胜男继续指导之外，吕正英改由她自己调教，以便达到速成的目的。
这对吕正英而言，自是一大好消息。
因为，吕正英虽然自觉功力在不断精进，但究竟已精进到何种程度，却因没有考验机会，而使他自己也不知道。
如今，既已改由朱四娘亲自调教，朝好的方面想，那是表示朱胜男的一切，已经全部传给他，必须进一层去深造了。
退一步说，即使此一构想有甚偏差，自己能够不必每天去看着朱胜男那一张冰冷冷的晚娘面孔。和那异样的目光，精神上也会轻松得多。
所以，不论从哪一个角度来看，这消息，；是值得吕正英兴奋的。当天晚上，朱四娘考察过吕正英的功课之后，赞许地点点头道：“短短四个月的时间，能有这样的成就，已算是出了奇迹了，只是还有……”
她一顿话锋，目光深注地接问道：“你自己明白这奇迹的由来吗？”
吕正英含笑接道：“这都是大小姐教导有方。”
朱四娘截口接道：“不，这仅是原因之一，另外还有三个主要的原因，你能否想得起来？”
吕正英一怔道：“属下至愚，还想令主明示！”
朱四娘“唔”了一声道：“第一、是你那特佳的资质和禀赋，第二、是你胸怀血海深仇，不眠不休地动于用功，第三、也是最主要的一个原因，是你一直在服食本谷所产的一种灵药千年石菌，此外。经常以万年温玉为床，也是原因之一。”
吕正英又是一怔道：“令主，什么是千年石菌啊？”
朱四娘道：“就是二小姐分给你吃的，那滑溜溜的东西。”
吕正英禁不住俊脸一红道：“原来令主早就知道了。”
朱四娘哼了一声道：“如果我连你们这几个小鬼头的行动，都弄不清楚，还配搞什武林霸业的了？”
吕正英讪然一笑间，朱四娘又哼了一声道：“我郑重警告你，我有力量使你在最短时间之内，成为一个少有敌手的武林高手，也有力量于一举手之间，将你毁掉！”
吕正英不明白对方的语意，只好茫然地唯唯称“是。”
朱四娘沉声接道：“还有二小姐对你的情意，算得上是山高海深，如果有一天，你要是辜负了她，可得当心我活活地劈了你。”
这问题，吕正英还是只有茫然地恭诺着。
朱四娘美目深注地接道：“现在，我开始传你第二阶段的武功心法，你可得好好听着……”
紧张中的日子，过起来是不觉得太慢的，弹指间，又是金风送爽，月桂飘香的中秋八月。
也许是朱四娘那“赶尽杀绝”的手段，收到了预期的效果，自端午节到这将近中秋节的三个月当中：“天心谷”中，竟然未受到一丝外来的干扰。
中秋节的晚上：“天心谷”中，举行了一次前所未有的盛大宴会，这盛大宴会，倒并非是指人数多，场面大，而是指气氛融合和轻松。
因为，在这宴会中，朱四娘第一次打破了主权的界限，不分职位，共坐一桌，她那冷漠的俏脸上也第一次有了开朗的笑容。
至于这盛大的宴会的人数，从身为令主的朱四娘母女算起，其次是护驾双将、正副总管，以及尚未分派的吕正英、田斌，还有，就是那仍然是阶下囚身份的姜子瑜，一共十位。酒至半酣，朱四娘含笑举杯道：“诸位请干杯，我有重大事情宣布。”
全体都干了一杯之后，朱四娘才正容说道：“诸位，从明天开始，这“天心谷”得暂行封闭一个时期。”
朱亚男首先笑问道：“娘，我们要走闯江湖了？”
朱四娘点点头道：“正确的说法，应该是我这令主，正式执行职务。”
朱亚男拍着玉掌笑道：“啊！那真是太好了！太好了！”
朱四娘目注刘子奇说道：“你们这正副总官，席散之后。立即出发，前往附近村镇，雇用民夫百名，并事先包租一艘江船，直放夏口。”
刘子奇怔了怔道：“令主，那些巨犬，是不是也要带走？”
朱四娘道：“当然要带走。”
刘子奇道：“那就必须雇用大船，而大船却必须到宝庆府才有。”
朱四娘沉思着道：“如果由陆路赶往宝庆，带着这些畜牲，惊世骇俗还在其次，管理方面，也委实不方便，我看，不如在龙潭多雇几条小船，到达宝庆之后，再换大船比较妥当。”
刘子奇点首接道：“令主所见甚是。”
朱胜男接问道：“娘，听说夏口是一个很繁华的地方？”
朱四娘点首道：“不错，夏口不但是一个很繁荣的地方，而且，地点适中，水陆交通四通八达，是一个最适合的武林霸主驻节之地。”
刘子奇蹙眉接道：“咱们这些巨犬和金狒，到达夏口后，一时之间，可不容易找到安顿地方。”
朱四娘神秘一笑道：“这个，我早有安排，毋须你操心。”
朱胜男蹙眉说道：“娘，有一个问题，我不知该不该说？”
朱四娘笑道：“在娘面前，还有什么不能说的。”
朱四娘美目深注地说道：“娘，我的意思，是说我们人手方面，似乎太少了。”
朱四娘笑了笑道：“想凭咱们这十来个人，统治整个武林，那是不可能的，但这问题，我三年之前，就已有了安排，到达夏口时。自有足够的人，给我们支配就是。”
朱亚男笑道：“娘，您委实太神秘了。”
朱四娘漫应道：“是吗，我倒是一点也不觉得。”
略为一顿话锋，又正容接道：“事情就这么决定，由这儿出发，一直到夏口为止，所有大小事宜由刘总管秉承大小姐之命，全权处理。”
刘子奇恭应道：“属下遵命。”
朱胜男讶问道：“娘，难道您不管事？”
朱四娘笑了笑道：“我一个人走陆路。”
朱亚男笑问道：“娘，您为什么一个人要走陆路？”
朱四娘神色一整道：“你别多问，只管帮你姐姐一道押船就是。”
接着，目注吕正英问道：“你知道西门锐的总舵所在吗？”
刘子奇抢先代答道：“回令主，西门锐的总舵，在离此约百里外的恶虎沟。”
朱四娘冷然接道：“我没问你。”
刘子奇连忙起身歉笑道：“回令主，因为正英不知道那等所在，所以，属下才代为回答。”
“坐下。”朱四娘目注吕正英，接问道：“现在，你已经知道了？”
吕正英朗声答道：“是的，已经知道了。”
朱四娘沉声接道：“那么，我命令你现在前往西门锐的总舵……”
吕正英不由星目中异光连闪道：“是要我去杀那西门锐？”
“不！”朱四娘连忙接道：“我知道西门锐是你的杀父仇人，我也主张有恩报恩，有仇报仇，但目前，我还要利用西门锐，可不许你杀他。”
吕正英殊感失望地，接问道：“令主，要到何时才能杀那老贼呢？”
朱四娘道：“等他利用完了之后，我自然会告诉你。”
吕正英无可奈何地点点头道：“属下遵命。”
朱四娘忍不住笑道：“遵什么命？我的话还没说完呢。”
接着，才神色一整道：“你传我的‘七杀令”命令西门锐，以他南七省绿林盟主的身份，散发武林贴，分别通知天下武林各门各派，和无门无派的黑白两道群豪，于明年元旦，齐赴夏口本令主行宫，听候差遣！”
吕正英正容答道：“属下记下了。”
朱四娘道：“关于‘七杀令’令牌，出发之前，我再交给你。”
吕正英又恭应了一声，朱四娘正容接道：“记着，除了不能杀西门锐之外，你可以尽一切手段，迫使西门锐就范。”
这几句话，总算使殊感失望的吕正英，精神为之一振，连忙答道：“是！是！”
刘子奇向着朱四娘嗫嚅地说道：“令主，属下有……有个请求，尚……尚望令主格外成全。”
朱四娘冷然说道：“有话就痛痛快快地说。
“是！”刘子奇满怀希望地接道：“令主，关于西门锐就那总舵之行，请令主由属下与王人杰二人当中，派出一人，随同吕正英前往。”
朱四娘漠然地问道：“为什么？”
刘子奇恭应道：“回令主，因为吕正英武功虽已大成，却毫无江湖经验……”
朱四娘冷然截口道：“江湖经验，是必须自己闯出来的才称得珍贵，此事应毋庸再议！”
吕正英也正容说道：“刘伯伯请放心，我自己会小心的。”
朱亚男娇笑道：“娘，让我陪他去吧。”
朱四娘笑道：“你根本不曾出过门，难道你的江湖经验，还会多过吕正英不成！”
朱亚男娇笑如故地接道：“娘，有两个在一起，也好互相照应呀！”
朱四娘脸色一沉道：“不行，你还是乖乖地帮你姐姐押船。”
朱亚男嘟着小嘴不依地“唔”了一声，半空中忽然传出一声刺耳雕鸣。
为了便于赏月，他们的酒席，是摆在谷中的中央，这时时近子夜，万里无云，星烯月朗，视线至为清晰辽阔。
当他们听到这声刺耳雕鸣之后，不约而同地一齐循声仰视，只见百十丈的高空，一只硕大无比的青雕，正在盘旋飞翔着。
这情形，使得朱亚男脱口欢呼道：“啊！好大的鸟儿！”
吕正英却“咦”了一声道：“那上面还有人哩！”
朱四娘“唔”了一声道：“不错，那是一个身着青衣的男人。”
她的话声未落，那雕背上的人，发出一声清朗敌笑道：“想不到这‘雪峰’中，还有这等洞天福地，今宵倒真是大开眼界了呢。”
朱四娘冷然仰首凝视，没有接腔。
那雕背上的人又朗声笑道：“地灵人杰，信不我欺，能住在这等世外桃源中的人，必然是绝代高人啦！”
朱四娘这才娇笑一声道：“阁下乘飞禽，御长风，出入青冥，瞬息千里，尘世之中，纵有高人，也高不过你阁下呀！”
雕背上人哈哈大笑道：“夫人过奖了！在不是道地的俗人，不过，中秋佳节，遇此世外桃源的绝代高人，也想附庸风雅一番，不知夫人能否赏我一杯美酒？”
朱四娘冷冷地一笑道：“这儿是世外桃源，也是龙潭虎穴，只要你有胆量，尽量下来就是。
雕背上人哈哈大笑道：“夫人毋须激将，在下既入宝山，岂能空手而回，所以，纵然这儿是龙潭虎穴，在下也得闯上一闯！”
话落，那只青雕，敛翼俯冲而下，在离地十来丈处，一道人影飘落地面，而青雕却同时展翅冲霄而上飞，仍然在谷顶上空，环绕飞翔。
那由雕背上飘落的人，是一位面相清癯，有着三络长须的青衫文士。看情形，年纪最多不过四旬。
青衫文士刚刚飘落地面，朱四娘首先冷笑一声道：“阁下勇气可嘉林忠，赏他一杯美酒！”
“是！”林忠随手一挥，面前那有着半杯剩酒的酒杯，立即向着青衫文士冉冉地飞去，并淡淡地一笑道：“半杯剩酒，不成敬意，阁下多包涵。”
话声一落，酒杯也到了青衫文士面前。
青衫文士冷笑一声道：“多谢厚赐！”
话声中，徐伸右手，向那酒杯接去。
但酒杯才人手中，却是脸色突然一变，跟跄地连退五大步，才勉强拿稳站稳，杯中剩酒，也几乎发散殆尽。
林忠与那青衫文士的距离，至少在三丈以上，姑且算那青衫文士是一个不懂得武功的普通人，在如此距离之下，有借一双冉冉徐飞的酒杯，将其震退，则目前林忠身手的高明，已不难想见了。
青衫文士的脸色还没恢复过来，朱四娘已目注冷然问道：“你是否来自‘无敌堡’？”
青衫文士一怔道：“夫人怎会知道的？”
朱四娘哼了一声道：“想当然耳！”
一顿话锋，又目注问道：“你在‘无敌堡’身任何职？”
青衫文士像一只斗败的公鸡似的，没精打彩地苦笑道：“不瞒夫人说……”
朱四娘冷然接口道：“叫令主！”
这位青衫文士，算得上识时务，可能是方才林忠敬酒的手法，吓破了他的苦胆，此时，他竟然是无比驯顺地，连忙改口道：“是，是……不瞒令主说，在下才进入‘无敌堡”还没分派职务。”
朱四娘注目问道：“你此行是否有所为而来？”
青衫文士点首接道：“是的，在不是因探查‘无敌堡’在这地区失踪的人而来，能查出端儿来，才能正式量才录用。”
朱四娘已由对方的神情语气中，断定所言不虚，于是，神色略为缓和地说道：“你的运气不坏，此行任务算是完成了，也是第一个能生离‘天心谷’的外人。”
青衫文士讶问道：“难道那些失踪的人，都与令主有关。”
朱四娘点首接道：“不错。”
青衫文士接道：“那些人去哪儿了呢？”
朱四娘冷然接道：“都杀光了！所以，我说你是第一个能生离‘天心谷’的外人。
听到自己无生命危险，青衫文士的神态，已安祥得多了，他一蹙眉峰道：“令主格外开恩，饶我不死，想必另有作用吧？”
朱四娘沉思接道：“是的，两件事要你帮忙，第一，将你所乘青雕，奉献给我，作为代步之用。”
青衫文士连连点首道：“没问题，青雕业已通灵，只要在下交代它几句就行了。”
“那我先谢了。”
朱四娘含笑接道：“我也不会白要你的东西。”
接着，目注刘子奇说道：“刘总官，待会儿赏他明珠两颗，白璧一双。”
刘子奇点首恭喏道：“属下记下了。”
也许是因为获灵禽代步，可以出入青冥，瞬息千里，朱四娘的心情，显得颇为开朗，目注青衫文士笑问道：“你，愿意替我效劳吗？”
青衫文士连忙谄笑道：“令主如有所差遣，在下赴汤蹈火，在所不辞。”
朱四娘正容接道：“那么，我要你重回“无敌堡”，替我暗中监视堡中的一切活动。”
青衫文士一怔道：“令主，这事情有点不妥当，在下生命不足惜，如果贻误令主大事……”
朱四娘截口问道：“此话怎讲？”
青衫文士苦笑道：“令主试想，在下行此是查出端儿来了，但以往的人，无一生还，惟独在不能活着回去，何况所乘云禽又被扣留：“无敌堡”堡主，又怎会相信我的话呢。”
朱四娘笑了笑道：“你说的固然有道理，但我自有安排，不过。此气安排，你可得吃点苦头。”
青衫文士谄笑道：“只要能完成令主所交待的任务，在下吃点苦头，自然算不了什么！”
朱四娘笑道：“说是说得够好听的，但不知有几分诚意？”
青衫文工正容说道：“在下完全是一片至诚。”
“那么。”
朱四娘向他含笑招手道：“你站到我面前来。”
青衫文士怀着一颗忐忑的心，走向朱四娘身前，含笑问道：“令主有何吩咐？”
朱四娘淡然一笑道：“就是我方才所说，要你帮忙的第二件事情。”
话落手起，一声惨号过处，青衫文士的一条左臂，已被她活生生地扯了下来。
她若无其事地，将手中断臂向旁边一扔，目注刘子奇笑了笑道：“刘总管，替他止血上药。”
刘子奇暗中直喊“作孽”，但口中却连连恭应道：“是，是……”
这青衫文士的武功，显然不在原先的“青城双矮”一一现为护驾双将的林氏兄弟之下，仅管目前情况是变出意外，也尽管他身体痛得颤抖，牙床也捉对儿厮打着，但他除了最初发出一声惨号之外，以后，却是哼都不曾哼出一声，并且自行运气闭穴，止住了几乎是狂喷着的血液。”
朱四娘赞许地点点头道：“唔！不愧是一条汉子。”
接着，才注目问道：“你知道‘王佐断臂’的故事吗？”
青衫文士点头答道：“知道：也明白了令主的意思。”
朱四娘笑了笑道：“那就好，你好好听着：当‘无敌堡’堡主淳于坤问你为何没死时，你就说是断臂代首，带罪传令，才暂贷一死的。”
青衫文士接问道：“令主要在下代传什么命令呢？”
“传的是‘七杀令’”。朱四娘一挫银牙道：“同时，你带给那老贼两句话：‘十六年前，挹翠楼中的血债，到了偿还的时候了’。”
青衫文士怔了怔道：“在下记下了。”
朱四娘冷然接道：“从现在起，改称属下。”
青衫文士连忙道：“属下遵命。”
朱四娘目注对方那刚刚被刘子奇包扎好的断臂，微微一笑道：“你虽已断去一臂，但我保证你的武功，能在三个月之内，至少增强一倍。”
青衫文士躬身施礼道：“多谢令主。”
朱四娘目光移注朱胜男说道：“胜男，取出‘七杀令’牌，将七杀律令朗读一遍。”
“是！”朱胜男探怀取出一块长约四寸，宽约三指，下面刻着‘七杀令’三个血红大字，背面有着七行红小字，形如飞镖的银牌，娇声宣诵着：「、忤逆不孝，逆伦犯上者，杀！二、蒙上欺下，鱼肉良民者，杀！三、贪污渎职，尸位素餐者，杀！四、作好犯科，为害江湖者，杀！五、巧言令色，过河拆桥者，杀！六、始乱终弃，忘情负心者，杀！七、不服节制，看不顺眼者，杀！”
吕正英一面听，一面心头暗忖着：“前面六条，都杀得有理，最后一条，未免太那个一点……”
朱胜男宣读完毕之后，朱四娘冷然接道：“将令牌交给他！”
青衫文士由朱胜男手中接过令牌之后，朱四娘又沉声接道：“此令牌，交给于坤那老贼，现在你将青雕招下来，明天，咱们一道起程。”
“是！”
青衫文士恭应声中，朱胜男却笑了笑道：“娘！你还没问人家姓名甚谁呢！”
朱四娘不由哑然失笑道：“哦！对了，你姓甚名谁？”
青衫文士恭应道：“回令主，属下戈永平，‘干戈’的‘戈’……”
朱四娘截口自语道：“戈永平？莫非是有‘大漠神雕’之称的戈永平大侠？”
一听朱四娘竟然能知道自己的名号，戈永平不由面有得色地，连连点首道：“正是，正是……不敢当令主‘大侠’之称。”
朱四娘笑道：“看来，我是老糊涂了，其实，方才我看到那青雕时，就应该联想到你是谁的，因为，当代武林中，以灵禽代步的，可并不多见……”
朱四娘这几句话，倒委实是实事：“大漠神雕”戈永平的名号，比起“青城双煞”林氏兄弟来，可更要响亮得多！
戈永平似乎连断臂的痛苦也忘去了，满脸堆笑地说道：“令主过奖，属下深感汗颜。”
朱四娘神色一整道：“我这个人，可能不太好伺候，但只要你能听话，能完成我所交的任务，我不会亏待你的。”
戈永平又连声谄笑道：“是，是，属下记下了。”
朱四娘目光转向正副总管和吕正英等三人，沉声说道：“你们三个，立即出发，盘缠方面，特别从丰，‘七杀令主’的手下，出手绝对不能小家子气。”
刘子奇、王人杰等三人喏喏连声中，朱四娘又正容接道：“还有，该杀的固然要杀，可莫忘了咱们是侠义道中人，随时注意济困扶危，行侠仗义。”
吕正英禁不住暗中长叹一声，忖念着：“只要你也承认是侠义道中人，以后的事情，就好办了许多。”
“恶虎沟”，位于“雪峰山”之西：“会同”县境之内。
顾名思义，那是一个非常险峻，易守难攻的山沟。
也由于它的险峻，那位身为南七省绿林总舵主的西门锐，才选中它作为总舵所在的发号施令之地的。
“恶虎沟”外，约莫两里路程，是一个有着百来户人家的小镇甸。
由于这小镇甸地当交通要道：又与强盗窝紧邻着，因而显得畸形的繁荣。
这当然有其特殊的原因，第一、即所谓“盗亦有道”，强盗们不吃窝边草，这些人虽然在强盗窝边，却安全得很。
第二，强盗们过的是刀尖舔血，剑底惊魂的生活，银钱又来得容易，因而花得也快。
有着这些原因，这小镇甸就成了这些强盗们的销金窝，温柔乡了。
这是中秋节后，第三天的薄暮时分。
一位满面风尘，穿着寒酸而又有点土里土气的年青人，缓步进入了“恶虎沟”小镇。
他背上背着一个破包袱，肩头却插着一枝长剑，一进入街口，即以好奇的目光，向两边打量着。
这位年轻人，就是有着重大使命，前往西门锐的总舵找麻烦的吕正英。
至于他目前的这一身打扮，倒并非故意装成，因为，事实上。当他于八个多月之前，由鬼门关上逃出来时，根本就什么都不曾带，而“天心谷”中，又根本没有男人的服装，因而这几个月的衣衫都是就他们原有的那套冬装，自己因陋就简地，加以修改而成。
“恶虎沟”这小镇甸，地方虽小，却是道地的卧虎藏龙之处，三教九流，形形色色的人，应有尽有，因此，像吕正英目前这种不伦不类的打扮的人，走在大街上，是根本没有人感到奇怪的。
吕正英进人大街，略一端详之后，随即向街道旁的一位青衣汉子抱拳一拱道：“这位大叔请教一下！”
青衣汉子愣了一下道：“这位老弟，有何见教？”
吕正英含笑接道：“请问大叔，这镇甸上，是否有衣着铺子？”
青衣汉子连连点首道：“有，有。”
吕正英笑问道：“也有卖马的？”
“有！”青衣汉子哈哈一笑道：“只要你老弟口袋中有银子，即使要买花闺女，马上可以买到的。”
吕正英讪然一笑道：“多谢大叔！小可还有一点事情请教？”
青衣汉子笑了笑道：“不要紧，反正我现在没事，有什么要问的，请尽管问就是。”
吕正英压低话声问道：“请问大叔，这儿距离西门总寨主的总舵，还有多远？”
青衣汉子这才一蹙眉峰，重行向吕正英打量了一下之后，才反问道：“老弟台要去总寨？”
吕正英点点头道：“正是。”
青衣汉子接问道：“不知有何贵干？”
吕正英临时扯了一个大慌：“小可与西门锐总当家的，有点亲戚关系，特地前来投奔。”
青衣汉子“哦”了一声，再度向他打量了一下之后，才含笑接道：“原来是西门锐寨主的贵亲，在下失敬了。”
紧接着，又神色一整道：“总寨离这儿不足两里，但在下奉劝你老弟，还是明天去比较合适。”
吕正英不由脱口问道：“为什么？”
青衣汉子道：“这原因很多。”
接着，他抬手向不远处的一家“群英酒楼”一指，含笑接道：“这‘群英酒楼”是本镇最豪华的酒楼兼客栈，也是总寨的宾馆，今宵你老弟最好是在那边歇一宵，明天再去，到了酒楼中，你说明来意和身份，他们必然会妥为招待，同时，你也可以获知为何今宵不便去总寨的原因。”
吕正英含笑一躬道：“多谢大叔指点，小可告辞了。”
也许因为“群英酒楼”是西门锐的招待所，吕正英到达酒楼前时，他已经有了新的打算，那位站在门口的店小二，向着他满脸堆笑地问道：“客官是要住店，还是喝酒？”
吕正英冷然接道：“天都黑了，我不住店，跑来干吗？”
店小二哈腰赔笑道：“是是……小的失言，客官请。”
吕正英边走边问道：“有没有上房？”
店小二连忙接道：“有，有。”
“我要最好的。”
“本店的客房，每一间都是最好的。”
吕正英笑了笑道：“你要是所言不实，当心我在西门锐寨主面前，告你一状。”
这语气，已表示他知道这家酒楼，就是西门锐总寨的宾馆，明知是西门锐的宾馆，竟在他的手下人面前，直呼西门锐的名字。”
因此，吕正英话声一落，使得店小二向他深深地打量了一下之后，才蹙眉问道：“尊驾是”
吕正英截口漫应道：“我不会告诉你的，先给我找好房间再说。”
“是！”