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p;“我怕的就是他们哥几个。”慈禧说,“载勋载澜都是气性大的主儿,得理不饶人,我怕他们和洋人再打起来。”

    李莲英心说您这是明知道那几个货不靠谱还要用,这能赖谁。

    他也明白太后的难处,汉臣不可信,爱新觉罗家的人好歹能信得过。

    正说着呢,载漪进来报丧了。

    “太后,出事了,天津出大事了,兵变,把载勋载澜哥俩给扣了,说要送给洋人祭旗!”载漪拳头握紧,眼中充血,愤然道:“奴才就知道,这帮汉人没一个忠心的,卖主求荣,天理不容。”

    慈禧心里一惊,这两天老是不踏实,原来真出事了,她忙道:“端王莫急,坐下来慢慢说,小李子,传荣禄。”

    天津兵变,朝廷束手无策,天下汉臣都不奉诏,就拿近在山东的袁世凯来说,太后那么疼他,关键时刻都掉链子,天津那帮将帅,宋庆老糊涂,聂士成心里有气,湖北兵更是九头鸟,指不定带着张之洞什么密令来的,偏偏朝廷拿他们一点招都没有,一纸圣旨就能摘顶戴,夺兵权的时代一去不复返了。

    不大工夫,荣禄来到储秀宫,慈禧临危不乱,首先盘点手上能用的兵马,荣禄掰着手指头给她算,京城还有八旗护军,神机营、健锐营、善扑营等五六万人马,武卫中军两万人,武卫后军一万余人。

    “董福祥是个忠心的。”慈禧叹道。

    董福祥是武卫后军的总统,这支二十二个营组成的军队又称为甘军,是从西北甘肃调来的部队,早年是造反的民间起义军,被招抚后参与平叛,战斗力极强。

    荣禄也叹息,越是发达地区的汉臣越是不可靠,反而是西北落后地区来的将领忠心耿耿,甘军装备最落后,也没有德国教官,新式军装,穿的是长袍马褂,拿的是老式单发步枪,但就是能打敢杀,日本外交官就是甘军杀的,马粪也是他们填的。

    现在天津诸军已经不能信任,京城里的八旗绿营战斗力低下,武卫中军也不行,唯一能指望的就是甘军了,慈禧下令给董福祥赏赐,给甘军调拨军火。

    荣禄嗫嚅了一下,没敢说实话,进口军火都被湖北练勇搬走了,现在兵部仓库里只有老式的大抬杆了。

    ……

    怡和洋行的客轮驶入了渤海湾,这艘英资轮船上除了一千二百名从上海登船的英军之外,还有一位特殊的客人,就是大清国的全权特使李鸿章。

    本来李鸿章计划在上海盘桓到尘埃落定再北上,一则他担心太后举棋不定,朝令夕改,二则洋人的态度也很含糊,并不统一,三则谈判这种事情,属于出力不讨好,他在日本签订马关条约时,被日本刺客开枪击中,脸上的子弹到现在没取出,又被国内外人唾骂,成了卖国贼,可换了任何人来,又能比自己做的更好么。

    随着天津兵变的发生,李鸿章感到了危机,如果再不出马,恐怕事态会向不可预料的方向进展。

    李鸿章七十八岁了,已经到了垂暮之年,他办了一辈子外交,自认为是大清外交洋务第一人,这个岁数本该怡儿弄孙,颐养天年,可寻常百姓的快乐怎么能抵得过手握权柄的满足,所以他哪怕累死在任上,也要为国效劳。

    轮船靠在千疮百孔的码头上,军队下船的同时,李鸿章一行人也下了跳板,大群的长袍马褂在卡其色的英国军装映衬下,分外违和又显眼。

    理论上战争还在继续,敌国的军队与本国的谈判代表却从同一条船上下来,也只有大清才能出现这幅奇景了。

    李鸿章做过北洋大臣,对天津的一草一木都很熟悉,从大沽下船,有两条路径可去天津,要么坐火车,要么坐内河汽船,可现在两条路都不通,铁路被武卫前军拆了,海河上飘着水雷,船不敢进,只能乘坐马车前往天津。

    登岸之后,老李一度陷入无人问津的尴尬境地,在大沽口的都是列强军队,没有外交使节,好在联军中有熟人,最为热情的竟然是俄国人,俄国将军派了一名叫安德烈.瓦西里耶维奇的海军少尉带着三十个俄国水兵护送他去天津。

    俄国人的善意不是白给的,这点心思老李心知肚明,几年前沙皇尼古拉二世加冕时,李鸿章代表大清出席,和俄国人秘密签订了《中俄密约》,约定共同对付日本,但这份密约俄国人没尽兴,他们想要的是东三省的领土,而这又是和其他列强意图不一致的,所以俄国人想和老李单独聊。

    李鸿章从广州出发时带了上百个随从,全套的仪仗,但是在上海耽搁了几天再登船时被英国人找茬禁止随从卫队登船,只带了几个跟班,可仪仗还在,贴心的俄国人帮他把体统撑了起来,八个穿白上衣蓝裤子的俄国水兵举着肃静、回避、两广总督正堂的牌子在前面开道,后面八个水兵抬着大轿子,轿子里坐着中堂大人。

    俄国兵搭配中式仪仗的奇景果然起了效果,到了武卫前军的防线,聂军不敢开枪,一个哨官上前交涉,得知是李鸿章到了,飞报上官,一番商议,竟然放这队俄国兵过去了。

    在武卫前军的注目礼下,李鸿章的队伍通过防线,慢吞吞地走到天津,他是大清的谈判代表,自然不能进租界,而卫队都是俄国兵,也没法进天津城,按理说任务完成,就该一别两宽了,但安德烈少尉不答应,非要继续给李中堂提供保护。

    李鸿章也存了些挟洋自重的心思,这年头谁能搞定洋人,谁能和洋人打得火热,那就是本事,能带着一队俄国兵当马弁,呼来喝去的,这排场,这手腕,全大清只此一位,别无分号。

    可是当李鸿章带着俄国随从进入天津城后却发现自己做的还不够,天津的驻军已经在和联军展开蹴鞠大赛。

    想出这点子的是刘骁,仗打的意犹未尽,两边将士都有火气需要发泄,不能打热战,那就用足球平替,反正宋军中擅长蹴鞠的人才大把的,就让他们教教英国人怎么踢球。

    听说天下第一的裱糊匠提前到达,刘骁从球场上下来,赶去见老李,身后两边观战的足球流氓们已经打起来了,好在球场禁地不许带枪,不然得死几百号人。

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